home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070290 / 0702007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.0 KB  |  130 lines
  1. <text id=90TT1707>
  2. <title>
  3. July 02, 1990: Canada:What Comes After Armageddon?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 02, 1990  Nelson Mandela:A Hero In America      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 30
  13. CANADA
  14. What Comes After Armageddon?
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>The Meech Lake accord expires, Quebec insists on its unique
  18. status, and the country falls into constitutional confusion
  19. </p>
  20. <p>By James L. Graffe/Ottawa
  21. </p>
  22. <p>     For months June 23 had loomed as the date of Canada's
  23. constitutional Armageddon. If the ten provinces failed by that
  24. time to ratify the delicate agreement known as the Meech Lake
  25. accord, years of effort at balancing the aspirations of French-
  26. and English-speaking Canadians would automatically fall apart--and so, in the most pessimistic prognosis, might the
  27. country.
  28. </p>
  29. <p>     Last week the deadline came and went without the desperately
  30. sought unanimity. Instead there was constitutional confusion
  31. and, finally, admission that the controversial agreement was
  32. dead. Canada faced the divisive possibility that Quebec would
  33. reject any further attempt to negotiate with the other
  34. provinces on the issues that had riven the country and consumed
  35. so much of its energy. "In the name of all Quebeckers, I want
  36. to announce my profound disappointment," said a drawn Premier
  37. Robert Bourassa. "English Canada must clearly understand that
  38. Quebec is today and forever a distinct society, capable of
  39. ensuring its own development and its destiny."
  40. </p>
  41. <p>     The outcome was unmitigated disaster for Prime Minister
  42. Brian Mulroney. He had stressed time and again that the Meech
  43. Lake effort would fail unless two balking provinces voted to
  44. ratify the accord. At the center of Mulroney's concern was the
  45. agreement's recognition that Quebec could preserve and promote
  46. a unique status as a "distinct society" within Canada, based
  47. on the fact that the province is the only one with a
  48. French-speaking majority. Many other Canadians, including
  49. former Prime Minister Pierre Trudeau, charged that the accord
  50. might fatally weaken the country.
  51. </p>
  52. <p>     Two weeks ago, Mulroney thought he had secured an agreement
  53. on the pact after a 70-hour marathon of closed-door bargaining
  54. with provincial premiers in Ottawa. Last week he saw that deal
  55. fall apart when the legislatures of Manitoba and Newfoundland
  56. adjourned without taking ratification votes. "Today is not the
  57. day to launch new constitutional initiatives," a somber
  58. Mulroney said afterward. "It is a time to heal wounds and reach
  59. out to fellow Canadians."
  60. </p>
  61. <p>     There was rejoicing, however, among Canadians who objected
  62. to the accord's content. The Manitoba standoff was a victory
  63. for the legislature's only native member, Elijah Harper, 41,
  64. a Cree Indian. Harper had managed to stall debate on the Meech
  65. Lake question for almost two weeks. He wanted the accord to
  66. fail, on the ground that it did not recognize the unique status
  67. of Canada's 700,000 aboriginal people. Thousands of his
  68. supporters gathered before the legislature in solidarity,
  69. pounding drums and holding prayer vigils.
  70. </p>
  71. <p>     "Our fight is not with Quebec," said Harper, who throughout
  72. his stonewalling clutched an eagle feather as a sign of divine
  73. guidance. The province's aims "are the same goals we as
  74. aboriginal people are seeking to achieve." Ottawa's attempts
  75. to mollify Harper with promises of an active role in future
  76. constitutional reform were rejected by native leaders. Said
  77. Manitoba's Ovide Mercredi: "We aren't interested in
  78. horse-trading."
  79. </p>
  80. <p>     The federal government made a last-ditch attempt to save the
  81. deal. Mulroney's chief constitutional negotiator, Senator
  82. Lowell Murray, announced that the government would ask the
  83. Supreme Court to extend the June 23 deadline, thus giving
  84. Manitoba time to complete its ratification. The maneuver had
  85. the opposite result. The premier of the other dissenting
  86. province, Newfoundland's Clyde Wells, complaining bitterly of
  87. the "fabricated precipice" of the June 23 deadline, then called
  88. off his own legislature's vote. Murray announced an hour later
  89. that the accord had expired.
  90. </p>
  91. <p>     What next? The entire point of the Meech Lake accord was to
  92. bring Quebec into the reformed 1982 constitution the province
  93. had refused to sign. Another goal was to short-circuit Quebec's
  94. up-and-down aspirations to break away from confederation in
  95. favor of separate nationhood. To those ends, Mulroney and
  96. Bourassa had supported the "distinct society" clause as the
  97. means to preserve Quebec's French language and culture, a deep
  98. concern among the province's 6.5 million residents. Seven other
  99. provincial premiers agreed, with varying degrees of reluctance.
  100. </p>
  101. <p>     As that hard-won agreement died last week, the country sank
  102. into a fit of finger pointing. Ottawa blamed Newfoundland's
  103. Wells for the debacle. But Mulroney himself was a major target.
  104. Said Jean Chretien, favored to become leader of the opposition
  105. Liberal Party: "Prime Minister, Canadians will never ever
  106. forgive you."
  107. </p>
  108. <p>     In Quebec, Jacques Parizeau, leader of the separatist Parti
  109. Quebecois, struck a pose shoulder to shoulder with his rival
  110. Bourassa. "Canada is saying no to Quebeckers," he declared. "I
  111. say to my premier, let's try to find a way together to the
  112. future of Quebec."
  113. </p>
  114. <p>     The damage looked to be lasting. Even before the accord
  115. collapsed, polls showed that 63% of French-speaking Quebeckers
  116. supported some form or other of separation from the rest of
  117. Canada. The stage was set for a demonstration of that unhappy
  118. feeling as the province prepared for its "national" holiday,
  119. St. Jean Baptiste Day, on June 24. It augured to be one of the
  120. most fervent expressions of nationalist sentiment that Quebec
  121. had seen for decades. Such passions may not fade easily. Last
  122. week it was difficult to see through the shattered accord how
  123. Canada might put the pieces back together again.
  124. </p>
  125.  
  126. </body>
  127. </article>
  128. </text>
  129.  
  130.